Ce livre classique, issu de notes de conférences de troisième cycle en mécanique statistique et en physique de la matière condensée, se concentre sur la physique plutôt que sur les mathématiques. Riche de nombreuses contributions originales au domaine, ce livre fournit une introduction concise à des concepts élémentaires ainsi qu’une présentation claire de sujets difficiles, tout en mettant l’étudiant au défi de méditer sur des questions demeurant pour l’heure sans réponse.
Le texte est constitué de notes prises au cours de conférences parrainées par les laboratoires de recherche de la Hughes Aircraft Corporation ; les notes ont été prises par R. Kikuchi et H.A. Feiveson, et elles ont été éditées par Jacob Shaham.

Né en 1918 à Brooklyn, Richard P. Feynman obtint son doctorat à Princeton en 1942. Malgré son jeune âge, il joua un rôle important dans le Projet Manhattan à Los Alamos durant la Seconde Guerre mondiale. Il enseigna ensuite à Cornell et à l’Institut de Technologie de Californie. En 1965, il reçut le prix Nobel de physique (avec Sin-Itero Tomonaga et Julian Schwinger) pour ses travaux en électrodynamique quantique. Le Dr Feynman introduisit également en physique de nouvelles techniques calculatoires et de nouvelles notations élémentaires. Les diagrammes de Feynman, par exemple, ont changé à jamais la manière dont les processus physiques élémentaires sont conceptualisés et calculés. Le Dr Feynman est l’auteur du Cours de physique de Feynman, ainsi que d’un grand nombre d’autres publications qui sont devenues des références et des manuels classiques pour les chercheurs, les étudiants et le grand public. Richard Feynman mourut le 15 février 1988 à Los Angeles.