Un point stratotypique mondial (PSM), appelé également « clou d'or », constitue un profil stratigraphique spécifique et un point géologique précis afin d'étudier efficacement, à l'échelle mondiale, divers événements géologiques qui se sont produits de manière synchrone au cours de l'histoire de la Terre, et ce, en tant que norme pour la subdivision des couches de différentes époques à travers le monde. Une fois le « clou d'or » défini, ce site devient le seul repère d'une époque géologique donnée dans la géologie internationale. Son établissement constitue donc une haute distinction scientifique pour la recherche stratigraphique, qui revêt une grande importance pour la compréhension de l'histoire de la Terre et l'exploration des mystères de l'évolution biologique de la planète.

L'étude des clous d'or constitue l'une des missions principales de la recherche en stratigraphie et un thème majeur de la recherche fondamentale en sciences de la Terre. Près d'une centaine d'experts en stratigraphie et en paléontologie se consacrent depuis plus de 20 ans à l'étude des couches de datation les plus importantes en Chine et contribuent à ce que la recherche sur les profils candidats pour les couches limites mondiales en Chine réalise sans cesse de nouvelles percées. La Chine dispose de 10 « Golden Spikes » reconnus par l'Union internationale des sciences géologiques (IUGS) et la Commission internationale de stratigraphie (ICS), ce qui en fait le pays comptant le plus grand nombre de « clous d'or » au monde (64 au total).

Cet ouvrage présente de manière systématique et exhaustive les 10 « clous d'or » découverts en Chine. Il offre un cadre temporel et un outil essentiel pour l'élaboration et l'amélioration du système chronostratigraphique mondial.