Il y a cinquante ans ... La France se relevait d'une période douloureuse. Un nouvel avenir s'ouvrait devant elle. Le CNRS, créé une quinzaine d'années plus tôt, l'Université, l'industrie recrutaient sans relâche. Aussi beaucoup de jeunes rêvaient-ils d'une carrière scientifique. Et la Sorbonne ne pouvait plus faire face à l'afflux des étudiants qui s'y pressaient. Au même moment, la recherche française poursuivait sa réorganisation. Pour rester compétitifs dans le domaine du noyau et des particules, les chercheurs parisiens ressentaient l'impérieuse nécessité de construire des accélérateurs de haute énergie. C'était évidemment impossible à Paris, faute de place.

Irène Joliot-Curie s'est alors souvenue de cette petite commune de la vallée de l'Yvette où elle venait se promener, enfant,avec ses parents le dimanche. Un domaine y était disponible, et offrait la possibilité d'installer ces nouvelles machines. Unissant leurs efforts, Frédéric et Irène Joliot-Curie, et Yves Rocard ont su persuader le gouvernement de l'époque d'acheter ces terrains pour y créer une annexe de la Faculté des Sciences de Paris. C'est ainsi que l'histoire du Campus d'Orsay a commencé...