Introduction. ................................................................................. 7
1.De l’Antiquité à Giordano Bruno. .............................................. 11
Les premiers philosophes grecs admettent la multiplicité des mondes. ............ 11
Contestations. .......................................................................... 13
Le christianisme et la vie ailleurs. ............................................... 15
La pluralité des mondes habités réapparait. .................................. 19
2. Science-fiction ou réalité ?...................................................... 21
Les découvertes de Galilée apportent de nouveaux éléments. .......... 21
La pluralité des mondes habités est maintenant acceptée. .............. 25
De la vie sur la Lune ?. .............................................................. 28
3. La vie sur le Soleil. .................................................................. 33
Un astre bien méconnu. ............................................................. 33
Le Soleil de William Herschel. ..................................................... 38
Le Soleil au xixe siècle. .............................................................. 41
La fin des habitants du Soleil. .................................................... 44
4.Planètes et satellites imaginaires. ............................................ 45
L’Anti-Terre des Pythagoriciens. .................................................. 45
Le satellite de Vénus. ................................................................ 47
Une planète à l’intérieur de la Terre !. ......................................... 49
Une seconde Lune pour la Terre ?. ............................................... 52
Numérologie : les polyèdres de Kepler et la loi de Titius-Bode. ........ 54
Le Verrier et la planète Vulcain. .................................................. 58
La planète X… et les autres. ...................................................... 61
5. Enfin du concret ! Les canaux de Mars. ...................................... 63
Mars et l’Astronomie populaire. .................................................... 63
La découverte des canaux de Mars. .............................................. 64
Percival Lowell et Mars. ............................................................. 69
La difficile fin des canaux. ......................................................... 71
La fin d’un mythe. ..................................................................... 76
6. La vie sur Mars, une quête sans cesse renouvelée. ..................... 79
Les débuts de l’exploration spatiale : désillusions et espérances. ..... 79
La mission Viking : un exploit scientifique, mais une réponse négative. ................... 80
La météorite ALH 84001 : nouveaux espoirs d’une vie martienne ?. ... 83
Enquête sur le passé de Mars : à la recherche de sites « habitables ». ........... 87
Quel était le climat au début de l’histoire de Mars ?. ..................... 91
7. L’énigme du méthane martien.................................................. 93
Premières détections, premières controverses................................ 93
2004 : De nouvelles annonces…................................................. 94
Naissance d’une polémique......................................................... 97
Si le méthane existe, pourquoi est-il là ?..................................... 100
De nouveaux résultats : les mesures du rover Curiosity................... 102
Avec l’orbiter TGO, une nouvelle controverse !.............................. 103
8. De la phosphine sur Vénus ? Une brève histoire qui en dit long.... 109
Des conditions infernales peu propices à la vie............................. 109
La vie se serait-elle réfugiée au niveau des nuages d’acide sulfurique ?.......... 110
La découverte de la phosphine................................................... 112
Pas de phosphine dans des spectres infrarouges de Vénus.............. 115
Des méthodes contestées de traitement des données..................... 117
Les observations spatiales fournissent une nouvelle mesure décisive............. 118
Est-ce la fin de l’histoire ?......................................................... 119
Quelles leçons pour le futur ?..................................................... 120
9. Les microbes nous envahissent !.............................................. 123
Svante Arrhenius et la panspermie.............................................. 124
D’Alexandre Oparine à Fred Hoyle : les idées progressent, et aussi les divagations............ 126
Une origine extra-terrestre de la Covid-19 ?................................. 131
Et pourtant, des molécules pré-biotiques proviennent bien de l’espace................................ 132
10. Les visiteurs interstellaires : ‘Oumuamua................................ 135
Un objet provenant de l’espace interstellaire................................ 136
Un objet fabriqué par d’autres civilisations ?................................ 139
Conclusion.................................................................................... 143
Bibliographie................................................................................. 149
