Prologue......................................................................................9
Avant-propos................................................................................19
Abréviations et sigles utilisés dans l’ouvrage...................................... 21
1. Qu’est-ce qu’un organisme vivant ?......................................... 25
Unité, unicité et lois régissant le monde vivant........................... 26
La cellule vivante : un mille-milliardième de tête d’épingle........... 31
Unicellularité et pluricellularité, deux modèles d’organisme........... 37
La classification du vivant........................................................ 38
Un aperçu du monde microbien................................................. 43
Les molécules prébiotiques et l’origine de la vie.......................... 49
Qu’est-ce que la vie?............................................................... 51
2. Au sein du Système solaire : la Terre....................................... 55
Le Soleil.................................................................................57
Le Système solaire : les corps en orbite autour du Soleil............... 61
Structure de la Terre : encore beaucoup à découvrir..................... 76
L’espace interstellaire (EI)........................................................ 92
Moyens d’étude et acquis de connaissances : des histoires parallèles........................... 95
3. La biosphère..........................................................................101
Caractéristiques générales......................................................... 102
Les environnements continentaux immédiats : les sols................. 106
Les environnements aquatiques................................................. 115
La zone gazeuse : la basse atmosphère....................................... 125
Les environnements extrêmes.................................................... 126
4. L’énergie du vivant et la production de matière organique........ 129
Les besoins du vivant.............................................................. 130
Les voies de synthèse de la production primaire : les groupes trophiques...................... 144
Comment les organismes vivants se construisent......................... 149
Qui mange qui, qui est mangé à son tour ? Chaînes et réseaux trophiques.................... 153
Cycles biogéochimiques et conservation de la matière.................. 156
Des systèmes nutritifs basés sur des interactions – la symbiose ..... 159
5. Les sols des zones tempérées, habitats d’une vie intense......... 169
Un écosystème complexe, riche et dynamique............................. 170
Système racinaire des végétaux et rhizosphère............................ 175
La faune du sol : une extraordinaire biodiversité cachée............... 177
Le microbiote du sol................................................................ 180
6. À la découverte des fonds marins............................................ 187
Les débuts de l’exploration sous-marine...................................... 189
Voyages vers l’obscurité des abysses.......................................... 193
Les paysages abyssaux............................................................. 197
La vie malgré tout................................................................... 202
7. Vivre dans les abysses............................................................ 211
Les fonds marins : des pseudo-déserts oasis de vie...................... 211
La maîtrise de la pression......................................................... 222
Réponses à l’oligotrophie : chimio-lithoautotrophie et symbiose .... 228
La gestion de l’obscurité − les jeux avec la lumière...................... 237
8. Les profondeurs terrestres...................................................... 243
Les environnements hypogés en tant que biotopes....................... 245
Des aquifères habités............................................................... 247
Les grottes et leurs écosystèmes................................................ 249
Vers le centre de la Terre : une biocénose profonde..................... 254
Et sous le plancher des océans, encore de la vie!........................ 259
9. Là où le sel tue : les biotopes hypersalins............................... 263
Le sel dans les écosystèmes...................................................... 264
Les sels, tellement nécessaires et si dangereux pour la vie............ 268
Les mécanismes physiologiques de l’adaptation à la salinité.......... 270
Les sites hypersalins : paysages et habitabilité............................ 276
La mer Morte, un laboratoire naturel pour étudier des halophiles... 286
10. Les déserts, là où tout semble non-vie.................................... 295
Aridité et sable, compagnons des déserts................................... 296
Adaptation des organismes à la sécheresse................................. 300
Quelques déserts emblématiques................................................ 304
L’Atacama, là où la pluie est plus que rare.................................. 310
Le Sahara, le plus grand des déserts chauds................................ 316
11. La vie en dessous de zéro degré.............................................. 329
L’eau gelée, caractéristique principale des écosystèmes polaires..... 330
Les régions circumpolaires........................................................ 337
La vie dans les régions polaires................................................. 342
Adaptation des organismes aux basses températures et à la glace... 350
Le lac Vostok : la vie sous 4 km de glace.................................... 354
Isolées depuis 2800 ans, des bactéries sous la glace pérenne du lac Vida.......................356
Encore vivants presque au zéro absolu, les tardigrades................. 358
Le quotidien d’un explorateur en région polaire – Groenland,1950... 360
12.La vie aux « portes des enfers »
Environnements volcaniques et hydrothermaux........................ 363
Les environnements volcaniques continentaux............................. 365
Les multiples facettes du volcanisme dans l’histoire de la Terre ..... 377
Les Champs Phlégréens............................................................ 385
Le parc naturel de Yellowstone : sources thermales et lacs subalpins ...388
13. Sommes-nous seuls dans l’univers ?
Voyage à la recherche de « vie»............................................. 393
L’extrêmophilie, une porte d’entrée vers cette quête ?.................. 395
Des hypothèses sur la nature de la vie possible dans l’univers ....... 397
Conditions nécessaires au développement de la vie...................... 403
Seuls dans le Système solaire ?................................................. 406
Et au-delà du Système solaire?................................................. 416
Épilogue......................................................................................423
Sites Internet en relation avec les thématiques de l’ouvrage................. 427
Remerciements..............................................................................429
