Peur du cancer, peur de la radioactivité ?

de Jean-Philippe Vuillez (auteur)

Collection : PROfil

février 2026

À paraître | le 12/02/2026

Présentation

La radioactivité fait peur. Si les fortes quantités ont des effets toxiques avérés, potentiellement graves voire gravissimes, les faibles activités, dépourvues de tels effets, ont la réputation d’induire des cancers.
Cet ouvrage ne prétend pas trancher le débat à propos de l’effet cancérigène des faibles doses de rayonnements, qui fait toujours l’objet d’un âpre débat scientifique autour de l’existence ou non d’un seuil. Mais il tente, en replaçant les effets biologiques des radiations dans le schéma général de la cancérogenèse, processus complexe et multifactoriel, d’en relativiser le poids.
L’objectif est de permettre au lecteur, qu’il soit professionnel de santé ou juste intéressé, de se faire une idée plus précise des concepts en lien avec la cancérogenèse radioinduite, et de rationaliser la dangerosité de la radioactivité en fonction des conditions. L’auteur espère ainsi aider à dédramatiser des peurs souvent injustifiées.

Sommaire

Préface...................................................................................... 7

Introduction. ................................................................................. 11

1. Problématique du cancer vu par un non-cancérologue. ............... 17

2. Multiplicité des facteurs de cancérogenèse. ............................... 21

2.1 Les marqueurs de la transformation cellulaire conduisant à la cellule tumorale.............. 21

2.2 Facteurs endogènes et facteurs exogènes. ............................... 23

3. Caractère inéluctable du cancer ; rôle de l’âge. ........................... 25

4. Mécanismes de défense. ........................................................... 35

4.1 Réparations des lésions cellulaires. ........................................ 36

4.2 Apoptose. ........................................................................... 37

4.3 Immunosurveillance. ............................................................ 37

5. Complexité du processus de cancérogenèse. .............................. 39

5.1 La conception de la maladie cancéreuse a beaucoup évolué...... 39

5.2 Petite allégorie du tonneau. ................................................. 42

6. Rôle d’un facteur donné dans la cancérogenèse et l’éventuelle apparition d’un cancer ; nécessité de relativiser. ............................. 51

6.1 Un cancer n’est pas le résultat d’un seul facteur. ..................... 51

6.2 Rôle respectif, et relatif, des divers facteurs impliqués dans la cancérogenèse......... 54

6.3 Notion de sur-incidence. ...................................................... 56

7. Le cas du facteur particulier que sont les faibles doses de rayonnements ionisants....... 61

7.1 La cancérogenèse radio-induite. ............................................ 62

7.2 Effet des faibles et très faibles doses de rayonnements. ............ 65

8. Retour sur les différents niveaux d’intégration. ......................... 69

8.1 À l’échelle de la cellule. ....................................................... 69

8.2 À l’échelle des tissus. ........................................................... 71

8.3 À l’échelle de l’organisme. .................................................... 72

8.4 Au total, l’apparition d’un cancer est un phénomène relativement rare.......... 73

9. Le concept d’hormésis. ............................................................. 75

9.1 À l’échelle de la cellule. ....................................................... 77

9.2 À l’échelle des tissus. ........................................................... 77

9.3 À l’échelle de l’organisme. .................................................... 77

10. En synthèse, discussion autour de la « RLSS »......................... 79

10.1 Qu’est-ce que la RLSS ?...................................................... 79

10.2 La difficile notion de dose efficace..................................... 81

10.3 D’où vient la RLSS ?.......................................................... 83

10.4 Arguments contre l’utilisation de la RLSS............................. 89

10.5 Un exemple parlant : le tritium........................................... 93

10.6 Les études épidémiologiques : pourquoi sont-elles critiquables ?......... 96

10.7 Métaphore à propos des chutes d’une hauteur h................... 109

11. Alors, RLSS ou hormésis ?....................................................... 113

11.1 Et si on parlait vitamines, fer, sucre et autres aliments ?....... 113

11.2 Les agents chimiques, physiques et en particulier les rayonnements ionisants.............. 115

11.3 Logique évolutive............................................................. 116

12. Radioactivité et médecine : la médecine nucléaire.................... 117

12.1 Médecine nucléaire diagnostique : les examens scintigraphiques........ 117

12.2 La médecine nucléaire thérapeutique : un paradoxe ?............. 119

En conclusion, et en pratique, il est légitime, d’un point de vue médical, de considérer qu’il existe un seuil de dangerosité des rayonnements ionisants................................... 123