Le développement spectaculaire des nanotechnologies lors des vingt dernières années a introduit dans la vie  courante toutes sortes de nano-objets ou de nanoparticules, utilisés aussi bien dans la cosmétique, les lubrifiants que dans les composants des objets de la plus haute technologie, la médecine, le textile, l’alimentation, etc. Les propriétés de ces nano-objets sont tout à fait remarquables et expliquent leur utilisation massive.

L’objet de ce livre est de décrire les principes de base qui régissent les nanosciences et plus particulièrement la nanophysique. Les auteurs s’attachent à montrer comment la physique et la chimie des atomes influencent les propriétés des nano-objets. Ils expliquent aussi ce que deviennent les caractéristiques de la matière condensée lorsqu’on réduit la dimension des cristaux à quelques dizaines d’atomes. Ce premier tome est consacré aux agrégats ou nanoparticules dans l’état fondamental. Il montre comment l’énergie de liaison et les propriétés de symétrie régissent l’arrangement des atomes suivant leur structure électronique. Il explicite aussi l’influence de la complexité de la liaison métallique sur les propriétés des nanoparticules de métaux de transition. Des applications sont données pour la transition isolant-métal, le magnétisme et la catalyse. Un deuxième tome décrira les états excités des agrégats et notamment leurs propriétés optiques. 

Les deux auteurs viennent d’horizons différents, la physique atomique et moléculaire pour Michel Broyer et la matière condensée pour Patrice Mélinon. Ils ont été tous les deux pionniers de la physique des agrégats dès les  années 80 et travaillent actuellement à l’Institut lumière matière de l’université Lyon 1.