L’ouvrage présente un panorama des particules élémentaires à interactions fortes, comme le proton et le neutron, constituants du noyau, le pion qui assure leur liaison, et toutes leurs excitations. Le modèle des quarks est exposé en détail. Il propose une description unifiée de tous ces hadrons et s’étend aux particules avec étrangeté, charme ou beauté.

La présentation fait une large place à l’histoire, et même à quelques anecdotes piquantes qui ont jalonné les progrès théoriques et expérimentaux. Mais les aspects les plus modernes sont également exposés, comme la chromodynamique quantique et les théories effectives, les fonctions de structure, les propriétés électromagnétiques des hadrons, et enfin leur désintégration par interaction faible. Les spéculations sur les hadrons exotiques permettent de comprendre l’enjeu de certaines expériences sur les collisionneurs actuels, notamment le LHC. La lecture ne requiert pas d’autre préalable que quelques notions de physique quantique.

Ce livre s’adresse aux étudiants de M1 et M2, ainsi qu’aux physiciens et chimistes désirant s’initier au monde des hadrons, que se partagent la physique nucléaire et la physique des particules. La compréhension peut être testée par les dizaines d’exercices qui sont proposés, ainsi qu’une solution pour certains d’entre eux.